Het vuur dat in elke Tsjeef zit
Ik neem je even mee in mijn verhaal. Geen titels of functies, maar de weg die me tot deze kandidatuur bracht. Een weg die begon toen ik 18 was, net van de schoolbanken, groen achter de oren, en vol ambitie. Nietsvermoedend ging ik in 2018 mee naar de zomeruniversiteit van JONGCD&V. Ik had geen idee wat het weekend met mij zou doen. Wat ik vond? De vonk. Dat weekend wakkerde een vuur in mij aan.
Koen Geens sprak en toenmalige jongerenvoorzitter Sammy Mahdi inspireerde. En ja, ook Pamuk passeerde. Maar het waren vooral de jongeren rondom mij die het verschil maakten. Hun overtuiging, hun energie, hun geloof in verandering. Zonder het te weten sloeg de vonk over tot een vlam.
Zo stond ik enkele maanden later op de cd&v-lijst in Lummen voor de lokale verkiezingen van 2018. Als ‘Benjamin’ van de groep twijfelde ik geen seconde. Ik wilde iets terugdoen voor mijn generatie, mijn dorp, mijn gemeente. Niet meteen verkozen, maar een jaar later kreeg ik alsnog de kans om in de gemeenteraad te zetelen. Dit doordat Aloïs bewust plaatsmaakte voor jongeren in de politiek. Alsof het universum zei: nu is het aan jou.
Sindsdien ben ik dat vuur blijven voeden. In de gemeenteraad, bij CDS Leuven, waarvan ik trotse voorzitter was, en bovenal: binnen het Nationaal Bureau. Altijd met dezelfde drive: mensen samenbrengen, ideeën vormgeven en onze waarden in de praktijk omzetten. Heel bewust in die volgorde.
Wat al die jaren mijn kompas bleef: Christendemocratie. Ieder van jullie die dit leest weet het maar al te goed: we zijn niet op deze wereld voor onszelf alleen. Zoals de CDS-wapenspreuk zegt: Non nobis solum nati sumus. Wij zijn geen ‘ieder voor zich’ zoals het liberalisme, noch ‘alles collectief gelijk’ zoals het socialisme. Wij zijn the best of both worlds: vrijheid mét verantwoordelijkheid. Die overtuiging zie ik bij elke jonge geëngageerde stem die ik de voorbije jaren ontmoette. Van Limburg tot diep in West-Vlaanderen. Van Kinrooi tot Koksijde.
De komende jaren wil ik dat vuur nog breder laten branden. Met concrete plannen:
- Lokaal is de basis: onze afdelingen hebben nood aan zuurstof om dat vuur in jongeren aan te wakkeren. Daarom wil ik een laagdrempelig mapping-systeem uitrollen: een digitaal overzicht zodat jongeren altijd weten bij wie ze terechtkunnen. In veel afdelingen is het niet vanzelfsprekend dat jongeren zich welkom voelen of de stap zelf durven te zetten. Bureauleden zijn daarbij cruciaal: de ogen en oren van hun provincie.
- Jonge mandatarissen: in 2024 legden maar liefst 358 jonge cd&v’ers de eed af, inclusief 9 jonge burgemeesters. We zijn kampioen op lokaal niveau. Maar niet iedereen kreeg de fakkel door van een ervaren voorganger of heeft een mentor. Daarom wil ik dat JONGCD&V hen ondersteunt met een sterk traject. Ze zijn het gezicht van onze partij én onze ambassadeurs. Als voorzitter is het ook de taak om ze te vertegenwoordigen tot in het kleinste kamertje van de politiek, ongeacht of ze actief zijn op het platteland of in de stad, meerderheid of oppositie.
- JONGCD&V als broeihaard van talent: we hebben zoveel kennis in huis, breder dan onze Politieke Academie-alumni. Wat houdt ons tegen om al dat talent te benutten voor échte opleidingen? Geen holle workshops, maar hands-on: hoe schrijf je opiniestukken, hoe debatteer je met overtuiging, hoe bereik ik de media?
- Meer zichtbaarheid: de c van cd&v staat ook voor content. We mogen opnieuw helder en scherp communiceren over de inhoud, zeker op sociale media. Mijn droom? Dat in 2029 elke jongere weet waar christendemocratie voor staat. Zo duidelijk dat we het vurig kunnen uitleggen deur aan de deur én in elk debat.
- Ontmoeting als motor: samenwerken zit in ons DNA. Na elk congres, na elk event zie ik het gebeuren: een gesprek wordt een idee, een idee wordt een plan. Een goed voorbeeld was de JONGCD&V BBQ in Lummen. Vlaai of niet, we dragen hetzelfde vuur in ons. Daarom stel ik Fire2Fire voor: een buddy-systeem dat jongeren koppelt aan iemand prominent uit het cd&v-netwerk. Door het vuur door te geven, leren we van én met elkaar.
De realiteit is wel dat het vuur bij sommigen de voorbije periode wat op de achtergrond raakte. Daarom stel ik mij kandidaat als nationaal voorzitter van JONGCD&V. Niet om zacht bij te sturen, maar om aan te wakkeren wat in ons zit. Meer diepgang, meer zichtbaarheid en vooral: meer ontmoeting. Ik geloof in herwonnen fierheid, vlammende congressen en heldere standpunten die onze christendemocratische kern opnieuw doen spreken. En ja, de moed om af en toe een steekvlam te zijn. Niet altijd in de pas lopen, maar altijd in beweging.
Het talent is er. Ik heb het gezien, gehoord, en vooral: gevoeld. Helemaal klaar om het vuur dat in elke Tsjeef zit aan te wakkeren.