Staatssecretaris voor Asiel & Migratie Sammy Mahdi is de zoon van een Irakese vader en een Belgische moeder. Zijn vader vluchtte eind jaren 1970 als politiek vluchteling naar België. Hij studeerde politieke wetenschappen aan de VUB en behaalde er vervolgens een master internationaal en Europees recht. Van 2014 tot 2017 was hij parlementair medewerker van Vlaams Parlementslid Joris Poschet. In 2016 werd hij ook vast columnist bij de krant De Morgen. 

Na van 2015 tot 2017 bestuurslid te zijn geweest van Jong CD&V, werd Mahdi in maart 2017 verkozen tot voorzitter van de jongerenafdeling. In november 2019 werd hij als enige kandidaat in die positie herkozen.  

Van 2015 tot 2017 was Mahdi voorzitter van de CD&V-afdeling van Sint-Jans-Molenbeek. Laatstgenoemd jaar verhuisde Mahdi naar Vilvoorde, waar hij bestuurslid werd van de plaatselijke CD&V-afdeling. Tussen 2019 en 2020 was hij tevens gemeenteraadslid van Vilvoorde. Hij nam ontslag uit die functie toen hij federaal parlementslid werd.

In oktober 2019 stelde hij zich eveneens kandidaat voor het nationaal voorzitterschap van CD&V. In de eerste ronde van de voorzittersverkiezingen werd hij tweede met 19 procent van de stemmen. Vervolgens stootte hij door naar de tweede ronde, waarbij Mahdi 46,88 procent van de stemmen behaalde en nipt verloor van Joachim Coens.  

Bij de federale verkiezingen van mei 2019 stond hij als eerste opvolger op de CD&V-lijst in de kieskring Vlaams-Brabant. Van maart tot oktober 2020 was Mahdi lid van de Kamer van volksvertegenwoordigers, als opvolger van Koen Geens, die toen minister was in de regering-Wilmès II. Hierdoor moest hij wel ontslag nemen als voorzitter van Jong CD&V. 

Op 1 oktober 2020 legde hij de eed af als staatssecretaris voor Asiel en Migratie, toegevoegd bij de minister van Binnenlandse zaken, in de regering-De Croo. 

Sammy Mahdi in 7 vragen:

1) Wie was de kleine Sammy?
“Geboren in een warm gezin in 1988. Een groot voetbaltalent, of dat dacht ik toch van mezelf toen ik een jaar of twaalf was. Vooral een goedlachse jongen die in heel wat sport- en jeugdverenigingen heeft gezeten.”

2) Wat heb jij gestudeerd?
“Op het middelbaar deed ik niets liever dan wetenschappen. Maar mijn maatschappelijk engagement zorgde er voor dat ik de samenleving beter wou begrijpen, om de wereld hopelijk ook te kunnen verbeteren! Het werd politieke wetenschappen en internationaal recht.” 

3) Wat doe jij ganser dagen?
“Als federaal parlementslid heb je twee belangrijke taken. De ministers controleren en zelf wetsvoorstellen doen. Een veilige, duurzame en respectvolle samenleving. Dat is wat ik probeer te realiseren.”

4) Waarom zit jij in de politiek?
“Omdat ik het klagen beu was. Er kan in dit land nog heel wat beter. Waarom aan de zijlijn staan, indien je dingen in beweging kunt brengen? En ook om duidelijk te maken dat je vanuit het centrum ook een scherpe boodschap kunt brengen.”

5) Wat deed je voor de politiek?
“Ik heb na mijn studies nog stage gelopen bij Sporza. Naar voetbalwedstrijden kijken en daar ook nog betaald voor worden, dat viel wel goed mee. Toch bleef het politiek kriebelen. Zo ben ik bij een politiek adviesbureau terechtgekomen, waar ik heel wat bedrijven politiek advies en ondersteuning heb gegeven. In 2014 werd ik medewerker in het Vlaams parlement en was ik ook columnist bij De Morgen. In 2016 werd ik jongerenvoorzitter van de mooiste politieke jongerenpartij van Vlaanderen. De rest is geschiedenis.”

6) Die familienaam… Mahdi… vertel?
“Ik heb een Vlaamse moeder en een Irakese vader van wie ik mijn exotische familienaam heb. Mijn vader is in de jaren ‘70 uit Irak gevlucht en heeft zich hier heel snel geïntegreerd. Die twee culturen hebben me altijd verrijkt. Mijn vader heeft niet dezelfde kansen gehad als ik. Dat heeft me geholpen heel trots te zijn op de kansen die ik heb gekregen en soms ook streng te zijn voor jongeren die hun kansen bewust verschieten. “Mahdi” betekent de verlosser, maar helaas beschik ik vooralsnog niet over goddelijke krachten.”

7) Laatste vraag: doe jij soms ook iets anders dan politiek?
“Politiek is een uit de hand gelopen passie die vaak 24/24 en 7/7 duurt. Maar het is ook wel belangrijk om af en toe wat anders te doen. Voetballen met de vrienden, zolang de benen het volhouden. Verdwalen in steden ver weg of dichtbij. En boeken lezen, met als ultieme droom ooit nog een roman uit te brengen. De voetbalcarrière is opgeborgen, de carrière als schrijver nog niet.

>> Meer over Sammy Mahdi