Vrijwilliger ook na Europees Jaar van de Vrijwilliger prioritair

Het vrijwilligerswerk in de welzijns- en gezondheidssector zal ook na het Europees jaar van de vrijwilliger kunnen blijven rekenen op bijkomende structurele financiering.  Dit blijkt uit een parlementaire vraag van die Vlaams vertegenwoordiger Vera Jans minister van welzijn Jo Vandeurzen stelde, naar aanleiding van de week en het Europees jaar van de vrijwilliger.
Naar schatting zo’n 200.000 Vlamingen zijn actief als vrijwilliger in de welzijns- en gezondheidssector. Hun inzet is zeer divers: een luisterend oor bij een zieke of hulpbehoevende, een bezoekje of een helpende hand bij een maaltijd in een rusthuis, maar ook concrete hulpverlening zoals het ondersteunen van zieke mensen in een thuissituatie. Hun bijzonder engagement creëert een meerwaarde en komt overeen met 100.000 voltijdse equivalenten. Ze zijn dus niet alleen onvervangbaar, maar ook onbetaalbaar.
Van 28 februari tot en met 6 maart vindt de week van de vrijwilliger plaats. 2011 is bovendien uitgeroepen tot het Europees jaar van de vrijwilliger. In dit kader verdubbelde de minister dit jaar het budget voor de vrijwilligers tot € 2 miljoen. 
Vera Jans: “Ook na 2011 blijft de ondersteuning van vrijwilligersverenigingen die actief zijn in de welzijns- en gezondheidssector dus behouden.” 
Daarnaast heeft de minister de Federale overheid gevraagd enkele obstakels weg te werken die de rekrutering van nieuwe vrijwilligers remmen.  “Vele vrijwilligersverenigingen geven immers aan dat ze moeite hebben met het vinden van nieuwe vrijwilligers,” aldus Vera Jans, “mensen engageren zich nog wel, maar vooral in concrete kortlopende engagementen.”  Teleonthaal gaf al eerder aan dat zij met dit probleem kampen en ze zijn lang niet de enigen.
Ook het wettelijk plafond voor de terugbetaling van de kosten werkt remmend om nieuwe vrijwilligers aan te trekken. 
Vlaanderen noemt vrijwilligers de steunpilaren van haar beleid.  Terecht, meent Vera Jans: “Dankzij het engagement van de vele vrijwilligers in de zorg en hulpverlening, kunnen heel wat zorgbehoevenden langer in hun vertrouwde omgeving blijven. Deze vrijwilligers ook na 2011 verder ondersteunen en omkaderen is een belangrijk signaal. Een blijk van waardering en respect voor de vele duizenden vrijwilligers die bijdragen tot de integratie van zorg in onze samenleving.”