Voorstelling Flanders Fields Verklaring aan diplomatieke vertegenwoordigers

Namens het Belgisch coördinatiecomité voor de herdenking van de Eerste Wereldoorlog, heeft Vlaams minister-president Peeters de buitenlandse diplomatieke vertegenwoordigers ontvangen van de landen en naties die burgers hebben verloren in Wereldoorlog I. Tijdens deze ontmoeting, die plaatsvond in het Kasteel van Groot-Bijgaarden, werd dieper ingegaan op de herdenking van de 100ste verjaardag van de Eerste Wereldoorlog in de periode 2014-2018.
Het overleg stond in het teken van de Internationale Verklaring rond de 100ste verjaardag van Wereldoorlog I, de Flanders Fields Verklaring. De tekst van de Verklaring werd officieel voorgesteld aan de buitenlandse diplomatieke vertegenwoordigers. Daarnaast maakte minister-president Peeters bekend dat ons land de taak op zich neemt om een gecoördineerde herdenkingskalender op te stellen, om de verschillende herdenkingsprojecten en initiatieven in alle landen gecoördineerd te laten verlopen.
Bijna honderd jaar geleden eindigde de Eerste Wereldoorlog of ‘Groote Oorlog’. Tussen 2014 en 2018 schenkt de Vlaamse regering bijzondere aandacht aan de herdenking van deze periode. In de komende jaren wordt een uniek herdenkingsproject opgezet, duurzaam verbonden met het vredesthema. Sinds 2010 is dan ook een projectsecretariaat operationeel, dat zorgt voor de coördinatie en opvolging van het Actieplan Wereldoorlog Eén:
In juni 2012 is het project rond de ‘herdenkingstuinen’ van start gegaan. Die ‘herdenkingstuinen’ zullen op symbolisch belangrijke plaatsen in het buitenland worden aangelegd. Daarmee willen de Vlaamse regering iedereen die tijdens de oorlog gevochten heeft en gestorven is, eren en herdenken.
In november 2013 zal een Internationaal Vredessymposium georganiseerd worden, in aanwezigheid van Nobelprijswinnaars voor de Vrede zoals Desmond Tutu, Willem-Frederik De Klerk, en Aung San Suu Kyi.
De Internationale Verklaring rond de 100ste verjaardag van Wereldoorlog I, de Flanders Fields Verklaring, wil de herinnering aan Wereldoorlog I structureel verankeren. Deze Verklaring roept op tot wetenschappelijk onderzoek, en het sensibiliseren van het grote publiek en de jeugd.  Het overleg dat deze week plaatsvond, creëert alvast een zo breed mogelijk, internationaal draagvlak.
Tijdens dit internationaal overleg, onder leiding van minister-president Peeters, waren vertegenwoordigers aanwezig van Algerije, Australië, Canada, Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Hongarije, Ierland, Italië, Japan, Malta, Nederland, Nieuw-Zeeland, Oostenrijk, Polen, Portugal, Rusland, Servië, Slovakije, UK, VSA, en Zuid –Afrika.
Het overleg toonde aan dat meerdere landen reeds volop bezig zijn met de voorbereiding van de herdenking van Wereldoorlog I. Opvallend is dat alle landen gezamenlijk sterk inzetten op jeugd, scholieren en studenten als bijzondere doelgroep. Zo zal in de UK onderzoek worden verricht door scholen naar verwante familieleden die betrokken waren bij Wereldoorlog I.  Ook zullen initiatieven worden opgezet om scholieren toe te laten een bezoek te brengen aan de slagvelden van Flanders Fields.
Bepaalde landen koppelen de herdenking aan hun eigen, landelijke context: Canada (2017: 150 jaar Canadese confederatie), Ierland (2012-2022: Ierse zelfstandigheid en burgeroorlog); Polen (2018: begin van de Poolse onafhankelijkheid). Daarom is internationaal overleg over een internationale ‘herdenkingskalender’ noodzakelijk. Minister-president Peeters heeft, namens het Belgisch coördinatiecomité voor de herdenking van de Eerste Wereldoorlog, beloofd dat België de taak op zich zal nemen om een gecoördineerde internationale kalender op te stellen. Het is eveneens de bedoeling om een netwerk van WO I coördinatoren op te richten met het oog op informatie-uitwisseling en afstemming van initiatieven.
Flanders Fields Verklaring
De Flanders Fields Verklaring beoogt in de eerste plaats een moreel engagement, met een universeel appel voor vrede en samenwerking. De tekst van de Verklaring bevat een aantal belangrijke krachtlijnen met een speciale focus op de herdenking, onderwijs en wetenschappelijk onderzoek.
“Nu de generatie van rechtstreekse getuigen van de Eerste Wereldoorlog verdwenen is, zijn we het verplicht aan de meer dan 16 miljoen soldaten en burgers die er het leven lieten, om de herinnering aan die catastrofe levendig te houden.  De Eerste Wereldoorlog luidde ook het begin in van een nieuw tijdperk. Er waren de nieuwe verwachtingen en eisen die leefden binnen onze  samenlevingen en de zoektocht naar het recht op zelfbeschikkingsrecht. Ondanks  haar tekortkomingen legde de vrede de kiemen van een moderne internationale rechtsorde. We zijn meer dan ooit overtuigd dat de internationale rechtsorde, regionale integratie en een intensieve samenwerking, antwoorden blijven voor de oplossing van conflicten in de wereld”, aldus minister-president Peeters.
Minister-president Kris Peeters heeft zijn federale collega, de eerste minister van België, en zijn regionale collega’s van de Franse Gemeenschap en het Waals Gewest, van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en van de Duitstalige Gemeenschap opgeroepen om de Verklaring te ondertekenen. Bovendien drukt hij de hoop uit dat naast België, er zoveel mogelijk landen, in de eerste plaats die landen en naties die betrokken zijn geweest bij de Eerste Wereldoorlog, bereid zullen zijn om  de internationale Verklaring te ondertekenen.
“In de komende jaren willen we een uniek herdenkingsproject opzetten, dat duurzaam verbonden is met het vredesthema. We willen de huidige en toekomstige generaties bewust maken van thema’s zoals verdraagzaamheid en internationale verstandhouding. We willen hen duidelijk maken dat dit essentiële bouwstenen zijn voor een open en tolerante samenleving. De Flanders Fields Verklaring kan de herinnering aan Wereldoorlog I structureel verankeren. De officiële ontmoeting die plaatsvond met de buitenlandse diplomatieke vertegenwoordigers, creëert alvast een zo breed mogelijk draagvlak voor deze Internationale Verklaring rond de 100ste verjaardag van Wereldoorlog I”, besluit minister-president Peeters.