The Flanders Fields Memorial Garden London

Vlaams minister-president Kris Peeters heeft het eerste project in het kader van de herinneringstuinen 2014-2018 officieel gelanceerd in Ieper. The Flanders Fields Memorial Garden is een samenwerking tussen de Vlaamse Vertegenwoordiging in Londen en The Guards Museum. Met de herdenkingstuinen wil de Vlaamse regering iedereen die gevochten heeft en gestorven is tijdens de Eerste Wereldoorlog, eren en op passende wijze herdenken. De herdenkingstuinen moeten een blijvende getuigenis van hoop, vrede, verzoening en internationale verbondenheid zijn.
Uniek aan de tuin is dat de grond die ervoor wordt gebruikt uitzonderlijk symbolisch is. De Britse grond in Londen zal worden vermengd met grond uit Flanders Fields door 70 zandzakjes op te baren, met zand afkomstig van de 70 Commonwealth begraafplaatsen in Flanders Fields.
« De historische banden tussen Groot-Brittannië en België, maar in het bijzonder met de slagvelden en de begraafplaatsen in Vlaanderen, zijn uniek en zeer hecht. Daarom vind ik het belangrijk dat onze eerste herdenkingstuin in Londen komt” , aldus minister-president Peeters.
De tuin zal zich situeren tussen de Kapel van de Koninklijke Britse Garde en hun kazerne Wellington Barracks, naast Buckingham Palace. The Flanders Fields Memorial Garden ligt dus in het hart van koninklijk en militair Londen, dat dagelijks door duizenden mensen uit de hele wereld wordt bezocht en bij elke nationale Britse plechtigheid “center stage” is.
Het concept van de tuin is een idee van de curator van The Guards Museum Andrew Wallis, Vlaams
Vertegenwoordiger Nic Van der Marliere en architect Piet Blanckaert. Internationaal bekroond landschapsarchitect Piet Blanckaert heeft de tuin getekend en begeleidt de werken die ondertussen reeds ver gevorderd zijn.
Uniek aan de tuin is dat de grond die ervoor wordt gebruikt uitzonderlijk symbolisch is. De Britse grond in Londen zal worden vermengd met grond uit “Flanders Fields”. In een buitengewoon project genaamd “The Gathering of the Soil” hebben 70 scholen uit Vlaanderen en ook enkele Waalse scholen 70 begraafplaatsen van de Commonwealth War Graves Commission “geadopteerd” en 70 Britse scholen gecontacteerd om samen met hen gedurende de volgende vier jaar samen pedagogisch verantwoorde projecten op het getouw te zetten in het kader van vredeseducatie en het belang van de herinnering van de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog, ondanks de honderd jaar die zijn verstreken. De Britse en Belgische leerlingen zullen toepasselijke teksten schrijven die nadien in de tuin zullen worden verwerkt en opgenomen worden in een gulden boek dat in het Guards Museum zal worden bewaard. “The Gathering of the Soil” brengt dus scholieren, scholen en ouders samen van beide zijden van het Kanaal en is net- en gemeenschapsoverschrijdend. Het brengt het verleden samen met de toekomst, de jongeren met de soldaten, rond de collectieve herinnering aan het menselijk leed en de offers gebracht door een hele generatie.
In de maand september hebben de scholieren een symbolische schep grond genomen van de plantsoenen van de70 begraafplaatsen binnen de voormalige slagvelden (waar de slachtoffers van de Guards Regimenten zijn begraven) in samenwerking en onder professionele begeleiding van de Commonwealth War Graves Commission. “Ik wil in dit verband de onderwijskoepels, de leerlingen, de directies, de leerkrachten, maar vooral ook de Commonwealth War Graves Commission namens de Vlaamse regering hartelijk bedanken en hulde brengen aan hun onverdroten inzet voor dit mooie project”, aldus minister-president Peeters.
De grond werd ondergebracht in een zandzakje waarop de naam van de begraafplaats werd gedrukt. Vandaag werden de zandzakjes samen gebracht in de Lakenhalle van Ieper, waar ze tot 10 november ceremonieel worden opgebaard en door het publiek kunnen begroet worden. Het is de eerste keer in de geschiedenis dat grond van de begraafplaatsen binnen de voormalige slagvelden van Flanders Fields wordt samengebracht. Op deze wijze worden na honderd jaar de Britse Guards slachtoffers symbolisch verenigd. Op 11 november wordt onder de Menenpoort een bijzondere Last Post ceremonie georganiseerd in samenwerking met het Stadsbestuur van Ieper, de Last Post Association, het Belgisch en het Brits leger. In aanwezigheid van koninklijke gasten uit het Verenigd Koninkrijk en België, minister-president Kris Peeters, Minister De Crem, het diplomatiek corps en hoge gasten uit binnen- en buitenland zullen Britse en Belgische schoolkinderen de zandzakjes onder de Menenpoort brengen met een Belgische soldaat. The Band of the Coldstream Guards en soldaten en officieren van de zeven regimenten van de Britse Guards ( Life Guards, Blues & Royals, Grenadier Guards, Coldstream Guards, Scots Guards, Irish Guards, Welsh Guards) en een volledige “gun crew” van de Royal Horse Artillery, King’s Troop zullen de escorte vormen voor deze bijzonder symbolische grond.
De Koninklijke Belgische Marine zal onder begeleiding van Divisieadmiraal Hofman met het Fregat F931 Louise Marie de 70 zandzakjes naar Londen brengen. Op 29 november zal Tower Bridge met alle eerbetoon worden geopend en de Louise Marie zal aan HMS Belfast docken. Op 30 november wordt de grond van Flanders Fields plechtig overgedragen aan The Royal Navy en vervolgens aan het Britse leger die de grond met het nodige decorum zal overbrengen naar Wellington Barracks, waar de zandzakjes zullen worden onthaald op een eresaluut van de Guards. The Flanders Fields Memorial Garden zal in de herfst van volgend jaar officieel worden ingehuldigd.