Officieel startschot voor overdracht van de Merode aan provincies

Vlaams minister-president Peeters, tevens bevoegd voor Plattelandsbeleid, heeft het startschot gegeven voor de volledige overdracht van het plattelandsproject ‘de Merode, Prinsheerlijk Platteland’ aan de drie provincies Antwerpen, Limburg en Vlaams-Brabant. Als symbool voor deze duurzame samenwerking hebben de partners, namelijk de Minister-President en de provincies, samen een eik geplant op het drieprovinciënpunt.
Het project werd opgestart in 2006 door de Vlaamse regering. De Merode is sterk gestoeld op een interbestuurlijke samenwerking tussen overheden en organisaties. Door de gebundelde inzet van Europese, Vlaamse, Provinciale en lokale instrumenten heeft het partnerschap de voorbije jaren verschillende sterke resultaten kunnen neerzetten. Een voorbeeld hiervan zijn onder meer de goedgekeurde Quick-Wins in het najaar 2013 die 32 plattelandsinitiatieven in de Merode ondersteunen.
De periode 2014-2018 wordt voor de Merode een transitieperiode, waarin de toekomstige werking, positionering en structuur van het plattelandsproject, gelegen op het kruispunt van de drie provincies, verder uitgewerkt zullen worden. Zo wordt het huidige prinsheerlijke karakter van het gebied gewaarborgd. In december 2013 werd het voorzitterschap van de stuurgroep de Merode overgedragen aan de drie provincies (Antwerpen, Limburg en Vlaams-Brabant). Dat was het startschot van een overgangsperiode die tegen 2018 leidt naar de volledige overdracht van het plattelandsproject aan de provincies.
Tijdens de eerstkomende jaren worden de vooropgestelde doelen van het integraal plan, dat voorgesteld werd in mei 2013, gerealiseerd. Erfgoed en de lokale belevingseconomie zullen in de kijker gezet worden. Verder wordt er ook ingezet op tal van lokale ambassadeurs om het verhaal van het gebied de Merode uit te dragen. De partners van de Merode nemen daarin belangrijke taken op zich met de VLM als coördinator van het project gedurende de transitieperiode.
 ‘Het bestuur van het plattelandsproject de Merode wordt over een aantal jaren overgedragen aan de provincies. Om deze overgang zo optimaal mogelijk te laten verlopen, stel ik mijn administratie nog tot eind 2017 ter beschikking. De VLM zal haar rol als coördinator blijven waarnemen gedurende deze periode. Ze zal haar expertise en slagkracht, die ze de laatste jaren heeft opgebouwd, inzetten om te komen tot een stukje zelfstandig prinsheerlijk platteland!’ aldus Minister-president Kris Peeters.
Het projectsecretariaat blijft dan ook tot 2017 gehuisvest bij VLM, Cardijnlaan 1, 2200 Herentals.
Bij het startschot van deze overgangsperiode, is symbolisch een eik geplant op het drieprovinciënpunt aan de Abdij van Averbode.  Die eik staat symbool voor de huidige en toekomstige duurzame samenwerking in het project. Voor de bewoners, de bezoekers, de vrienden, de fans van de Merode, zal deze overgang nauwelijks te merken zijn. Voor hen blijft het prinsheerlijk genieten in de Merode!