NIKE investeert in nieuw distributiecentrum

NIKE maakte -in aanwezigheid van minister-president Peeters- bekend dat ze hun Europese Logistieke Campus in Laakdal uitbreiden met een nieuw distributiecentrum van 40.000m² langs het Albertkanaal in Ham. De werken starten volgend jaar en zullen naar verwachting beëindigd worden in 2016. Deze uitbreiding zal leiden tot de creatie van 500 rechtstreekse jobs (VTE).
Wegens het bijzonder strategisch belang van dit project voor de Kempen, Limburg en Vlaanderen, is de Vlaamse regering op initiatief van minister-president Peeters bereid het project te steunen met  4 miljoen euro subsidies. Het betreft 2 miljoen euro opleidingssteun voor de opleiding van de nieuwe werknemers. Tevens zullen de ecologische investeringen die in aanmerking komen voor  ecologiesteun voor maximaal 2 miljoen euro gesubsidieerd worden.  De dossiers hiervoor worden op dit ogenblik voorbereid door de onderneming en het Agentschap Ondernemen
De verwerving door NIKE van de gronden langs het Albertkanaal is het resultaat van een nauwe samenwerking met de Vlaamse overheid en NV De Scheepvaart als vorige eigenaar van de gronden, het bedrijventerrein ‘Zwartenhoek’.
NIKE European Logistics Center (ELC) werd opgericht in Laakdal in 1994. In de jaren 1994-2011 werd 500 miljoen euro geïnvesteerd in deze onderneming. De schaalgrootte is indrukwekkend: met een vloeroppervlakte van 210.000m² is de vestiging in Laakdal één van de grootste en ook één van de meest uitgebreide distributiecentra in Europa. Jaarlijks worden 180 miljoen stuks verzonden naar 50.000 klanten. NIKE ELC in Laakdal stelt ongeveer 2300 mensen te werk.
Twintig jaar na de eerste logistieke investering van NIKE in Vlaanderen, en slechts 6 jaar na de opening van het distributiecentrum voor equipment (sportuitrusting), investeert NIKE nu dus opnieuw in de logistieke troeven van Vlaanderen. Vandaag beschikt de Europese Logistieke Campus reeds over distributiecentra voor apparel (sportkleding) en footwear (sportschoenen) in Laakdal en equipment in Herentals.
De uitbreiding langs het Albertkanaal in Ham moet de groeiplannen van NIKE in Europa ondersteunen, en bestaat uit een nieuw distributiecentrum van 40.000m² voor footwear, bestemd voor de groothandel, de detailhandel en e-commercebestellingen in Europa. 
Tussen 2016 en 2020 zal bijkomende tewerkstelling gecreëerd worden in een breed spectrum van jobs. Zowel universitairen, technici, en mensen zonder specifieke vooropleiding zullen in aanmerking komen voor de tewerkstelling die zal worden gecreëerd. In totaal gaat het over 500 VTE nieuwe jobs. 
Voor de inscholing van deze nieuwe werknemers raamt het bedrijf zeer belangrijke opleidingsuitgaven te moeten maken: een opleidingsplan van 23,5miljoen euro is voorzien.  De Vlaamse regering is op voorstel van minister-president Kris Peeters principieel bereid het opleidingsprogramma te ondersteunen met 2 miljoen euro opleidingssubsidie. Aan de uitbetaling van de subsidie worden wel tewerkstellingsvoorwaarden gekoppeld.
Sinds de bouw van de logistieke vestiging van NIKE in Laakdal in 1994, staat duurzaam ondernemen ook bij NIKE centraal. De vestiging is sinds 2006 voorzien van groene stroom uit wind en zonne-energie en heeft een doorgedreven afvalsortering. Dankzij deze uitbreiding langs het Albertkanaal blijft de maximale aanvoer via binnenvaart mogelijk, zodat jaarlijks 14.000 vrachtwagenritten vermeden worden. Ook het nieuw te bouwen distributiecentrum beantwoordt aan de principes van duurzaam ondernemen en zal een modelvoorbeeld zijn van green design. Omdat de onderneming dus belangrijke milieu-investeringen zal verrichten, verklaarde de Vlaamse regering zich op voorstel van minister-president Kris Peeters principieel bereid om deze – in de mate dat ze in aanmerking komen voor  ecologiesteun – voor maximaal 2 miljoen euro te subsidiëren.
“Vandaag wordt een nieuw hoofdstuk geschreven in het verhaal dat NIKE en Vlaanderen samen schrijven. Dit project bewijst eens te meer dat Vlaanderen het logistieke hart van Europa is. Niet voor niets zijn er in Vlaanderen meer dan 700 Europese distributiecentra. De Vlaamse regering wil dit blijven stimuleren en ondersteunen”, besluit minister-president Peeters.