Minister-President Peeters sluit akkoord over Europees KMO-programma

Minister-president Kris Peeters, tevens bevoegd voor economie, heeft vandaag namens België een eerste akkoord bereikt met zijn collega’s uit de andere Europese lidstaten over een Europees programma voor het concurrentievermogen van ondernemingen, en voor kleine en middelgrote ondernemingen (COSME). Het programma zal lopen van 2014 tot 2020.
Vandaag werd het Commissievoorstel voor het  Programma voor Concurrentievermogen van Ondernemingen en KMO’s 2014-2020 besproken, het zogenaamde COSME. COSME wordt de opvolger van het Kaderprogramma voor Innovatie en Concurrentievermogen (CIP 2007-2013) voor wat het deel competitiviteit betreft. De redenering is dat EU-bedrijven mondiaal moeten concurreren, maar daarbij hinder ondervinden van diverse vormen van marktfalen. Als gevolg vertonen de Europese KMO’s minder productiviteit en groei dan de tegenhangers in de VS. De bevoegdheid om dit marktfalen aan te pakken behoort voornamelijk de lidstaten toe. Maar ook de EU kan toegevoegde waarde bieden, bv. via het versterken van de interne markt, ondersteuning van de coherentie en consistentie in het beleid van lidstaten, verspreiden van beste praktijken, en het bereiken van schaalvoordelen. Het voorliggende programma wil de voornaamste obstakels aanpakken voor de groei en ontwikkeling van bedrijven, zoals moeilijkheden bij toegang tot kapitaal en de beperkte capaciteit van KMO’s om uit te breiden naar buitenlandse markten.
Het nieuw programma voor concurrentievermogen van ondernemingen en KMO’s voorziet in alle acties van het CIP programma specifiek op KMO’s gericht voor ondernemingsgroei, terwijl de specifiek innovatiegerelateerde activiteiten van het CIP ondergebracht worden bij Horizon2020 (voor onderzoek en innovatie, 90 miljard euro).
COSME krijgt voorlopig een totale enveloppe van 2.5 miljard euro voor de 7 jaar ter versterking van concurrentievermogen en duurzaamheid van Europese bedrijven, en  het aanmoedigen van ondernemerschap. Een deel daarvan zal worden ingezet op de financieringsinstrumenten, en een ander deel op het Entreprise Europe Network.
Voor wat Financiële Instrumenten betreft zal COSME voortbouwen op de successen van het CIP. Daarin waren twee soorten instrumenten, m.n. de kapitaal- en schuldfinanciering, beiden door het Europan Investment Fund beheerd. Financiële intermediairen kunnen voor kapitaal deelnemen aan het programma, maar ook voor schuldfinanciering met co-,  tegen- en directe waarborgen in  de KMO waarborgfaciliteit, die risico deelt met banken en zo meer schuldfinanciering voor KMO’s aanmoedigt. Een bekende Belgische gebruiker van de waarborgfaciliteit is het Participatiefonds voor zijn diverse leningen zoals Starteo, Startlening, Solidarie lening en Business angel + leningen.
Voor de kapitaalsfinanciering kreeg het CapricornCleantech Fund (112 miljoen euro) van de Capricorn Venture Partners NV 13% hefboomfinanciering.
COSME voorziet voorlopig een budget van 1,5 miljard euro voor de financiering en waarborgen, dat is een stijging van 30%. 
Een half miljard euro wordt voorzien voor het Enterprise Europe Netwerk( (EEN), een netwerk van antennes die zijn erkend in de diverse Europese regio's, en informatie verlenen omtrent Europese regelgeving en financiering, voor het faciliteren van bedrijvencontacten en het helpen opstarten van transnationale innovatieve projecten. In Vlaanderen wordt EEN vertegenwoordigd door een samenwerking tussen het Agentschap Ondernemen (AO) en het Instituut voor Innovatie door Wetenschap en Technologie (IWT). 
De rest gaat naar projecten benchmarking, uitwisseling beste praktijken, sectorale initiatieven, uitvoering Small Business Act, bevordering van ondernemerschap waarvoor de Europese Commissie de krijtlijnen nog zal uittekenen. 
Het akkoord van vandaag vormt slechts een eerste stap. Over het budget voor het programma, wordt nog onderhandeld. Normaalgezien zal het definitieve budget eind 2012 bekend geraken. Pas dan kan een volledig akkoord worden gesloten. Voor dit volledig akkoord zal ook de goedkeuring van het Europese Parlement (EP) nodig zijn. Het volledig akkoord wordt in de loop van 2014 verwacht.
Minister-president Kris Peeters is tevreden over het bereikte akkoord: “De algemene doelstelling van het programma is het versterken van het concurrentievermogen van onze KMO’s en dat is zeer belangrijk. Ik ben dan ook verheugd dat er een akkoord werd bereikt. Ik heb er op aangedrongen dat er bij de concrete uitwerking ook uitdrukkelijke aandacht voor bedrijfsovernames zal gegeven worden. Ik ben tevreden dat onze voorstellen terzake werden opgenomen.”