Kris Peeters stelt realisatie eerste glastuinbouwzone in Vlaanderen voor

Op woensdag 18 juli 2012, heeft Vlaams minister-president Kris Peeters, tevens bevoegd voor landbouw, de bouw van de glastuinbouwzone Stokstorm, op de grens van Deinze en Kruishoutem, publiek voorgesteld. Na een jarenlange voorbereiding is de ontwikkeling van de eerste glastuinbouwzone in Vlaanderen een feit met de realisatie van Stokstorm. De bouw van de bedrijfsgebouwen is intussen gestart. Het Stokstorm-terrein is 30 ha groot, en zal plaats bieden aan twee tomatenbedrijven die in de toekomst intensief zullen samenwerken.
Vlaams minister-president Peeters: “De realisatie van deze eerste glastuinbouwbedrijvenzone is een historisch moment voor onze Vlaamse land- en tuinbouw. Glasgroenten zijn goed voor een jaarlijkse productiewaarde van 280 miljoen euro, en serrebedrijven zorgen rechtstreeks voor 8000 voltijdse jobs in Vlaanderen. Bovendien staat glastuinbouw voor nieuwe technieken, en dus meer duurzame technieken. Het blijft dan ook de ambitie van de Vlaamse regering om jaarlijkse 100ha glas te vernieuwen, en zo bij te dragen aan het ecologisch, economisch en maatschappelijk belang van de glastuinbouw in Vlaanderen. Glastuinbouwzones zoals Stokstorm creëren op een beperkte oppervlakte een belangrijke toegevoegde waarde en tewerkstelling voor de sector.”
De glastuinbouw wordt sinds enkele jaren geconfronteerd met stijgende energiekos­ten, strengere milieunormen en verhoogde eisen met betrekking tot de voedselveiligheid. Daarom is er  nood aan vernieuwing en schaalvergroting van het glasareaal. In veel gevallen zijn er echter maar beperkte plaatselijke uitbreidingsmogelijkheden. Nieuwe vestigingsmogelijkheden zijn daarom noodzakelijk. 
De Vlaamse overheid hanteert hiervoor het driesporenbeleid.  Het is erop gericht (1) bestaande bedrijven de mogelijkheid te geven te blijven bestaan, (2) uit te breiden, en (3) nieuwe glastuinbouwbedrijven kansen te geven.
Dit houdt in dat:
vestiging, uitbreiding en vervanging van solitaire bedrijven in het agrari­sche gebied mogelijk is, maar moet worden getoetst aan de criteria van het toetsingskader;
ontwikkeling van glastuinbouw in regio’s waar glastuinbouw al geconcen­treerd is, gestimuleerd wordt;
ontwikkeling van glastuinbouwbedrijvenzones waar door middel van clustering schaaleffecten gecreëerd kunnen worden, gestimuleerd wordt.
 
Bedrijvenzones die specifiek zijn ingericht voor de glastuinbouw bieden rechtszekerheid voor de eigenaars. Anno 2012 is voor een drietal glastuinbouwprojecten in Vlaanderen (van ca.70 hanetto glas)  een Ruimtelijk Uitvoeringsplan goedgekeurd, nl. Stokstorm (in Oost-Vlaanderen), Oudenburg en Roeselare (beide in West-Vlaanderen). De procedure van het Ruimtelijk Uitvoeringsplan voor een glastuinbouwbedrijvenzone in Beveren-Melsele (eveneens Oost-Vlaanderen) is bijna afgerond. Tal van andere projecten op gewestelijk, provinciaal en gemeentelijk niveau zitten in de pijplijn.
De voordelen van clusters van glastuinbouwbedrijven via een glastuinbouwbedrijvenzone zijn  verscheiden. Bij de ontwikkeling van glastuinbouwbedrijvenzones kunnen er op het vlak van ruimtegebruik, energie, watergebruik en -zuivering, afval of logistiek interessante samen­werkingsvormen ontstaan, zowel binnen de sector als met partners buiten de sector.
Het gezamenlijk beheer van water, energie, afval, e.d., levert in de eerste plaats economische voordelen op vanwege de lagere investerings- en exploitatiekosten. Minstens even belangrijk zijn de energie- en milieuvoordelen. Eén van de belangrijkste opportuniteiten bij clustering is de gemeenschappelijke energie- en warmtevoorziening. Naast het feit dat de investeringskost in een grotere installatie relatief kleiner is, is het grootste voordeel de te verwachten energiebesparing. Daarnaast kunnen de warmtevragen van de verschillende bedrijven op elkaar worden afgestemd en kunnen overschotten en tekorten worden opgevangen.
De Vlaamse Landmaatschappij (VLM) investeert in een optimale inrichting van het buitengebied en nam het initiatief om een glastuinbouwzone te ontwikkelen op het grondgebied van Deinze en Kruishoutem. De VLM kocht hiervoor de nodige gronden aan, en reserveerde ze voor deze zone voor glastuinbouwbedrijven. Dat is een primeur voor Vlaanderen.
De provincie Oost-Vlaanderen nam het initiatief om een Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan op te maken voor deze zone met specifieke stedenbouwkundige voorschriften voor de glastuinbouw, en met garantie voor een duurzame inrichting van het gebied. Zo worden de tuinders verplicht om minimaal10 meterbuffer met streekeigen bomen en struiken te voorzien en om maximaal regenwater te gebruiken en te recycleren. Eventuele belichting wordt verplicht afgeschermd.
De VLM stelde strikte voorwaarden bij de verkoop van haar gronden. Enkel bedrijven die voldoende duurzaamheidsmaatregelen voorzien, kwamen in aanmerking om de gronden te kopen. De geselecteerde bedrijven,  Het Groene Huis en Tomato Masters, zullen op de site met de 10 haserres in de eerste fase ook  75.000 m³regenwateropvang voorzien. Het drainwater wordt ter plaatse volledig gezuiverd en gemengd met regenwater, zodat het hergebruikt kan worden. De tuinders kozen voor serres met een hoge isolatiewaarde en maximale lichtdoorlatendheid. Ze bouwen verder een warmtekrachtkoppeling (WKK) om zo met één motor warmte, CO2 en elektriciteit te produceren. De WKK-motor zal elektriciteit produceren voor ongeveer 10.000 gezinnen. In volgende fasen zullen nog meer serres worden gebouwd.
Om de zone in het landschap te integreren, voorzien de bedrijven een buffer rond het terrein, die overal minstens10 meterbreed is, en in totaal2 habeslaat. 6000 streekeigen bomen en struiken worden in het najaar aangeplant. De Stokstormbeek wordt gedeeltelijk verplaatst en natuurtechnisch ingericht.
De duurzaamheid van het project wordt gegarandeerd via een borgsysteem. De borg die de twee bedrijven aan de VLM betalen, wordt na één jaar exploitatie, en mits bewijs van duurzame exploitatie, weer vrijgegeven.
In de eerste fase is in de glastuinbouwzone tewerkstelling voorzien voor 20 vaste en 20 tijdelijke medewerkers.