Het rookverbod: Nederland hoeft niet altijd het gidsland te zijn

Dirk Claes (CD&V) roept café-uitbaters op beter te voorzien in rookfaciliteiten.
Een café-uitbater uit Wachtebeke, die naar analogie van Nederland zijn zaak omvormde tot een rokerskerk, is veroordeeld door de correctionele rechtbank van Gent. "De rechter geeft hiermee aan dat de wetgeving aangaande een rookvrije horeca geen discussie toelaat", reageert Dirk Claes. "Indien de FOD Volksgezondheid de controles kan opdrijven, komt de mentaliteitswijziging vanzelf."
De senator, zelf café-uitbater en roker, is in het parlement één van de drijvende krachten achter een rookvrije horeca en heeft de minister van Volksgezondheid over deze kwestie regelmatig ondervraagd. "Begin juli deelde de minister mij naar aanleiding van een mondelinge vraag mee dat iedere overtreder van de wet bestraft zou worden. Ik kan enkel en alleen besluiten dat ze haar woord heeft gehouden."
Hij wil de uitbaters dan ook verzoeken om zich aan de wetgeving te houden, en aandacht te schenken aan hun rokend cliënteel. "Zij die investeren in rookvrije ruimtes (rookkamer, rooktent of -luifel) doen het zeker en vast niet slecht. Deze uitbaters behouden hun vaste klanten en trekken nieuwe klantengroepen aan."
De senator volgt het discours van diverse belangengroepen die beweren dat enkel en alleen het rookverbod de oorzaak is van tal van faillissementen dan ook niet. "De horecasector is permanent in beweging en kent een groot verloop. Bovendien hebben de stijgende bierprijzen en de economische crisis ook een zekere invloed." Uit cijfers van de FOD Economie blijkt overigens dat de omzet van cafés vorig jaar met 4% gestegen is, ondanks de nieuwe wetgeving.
Door de wetgeving niet te eerbiedigen is er bovendien sprake van deloyale concurrentie. "Het kan niet de bedoeling zijn dat zij die investeren in faciliteiten voor rokers klanten verliezen, terwijl manifeste overtreders door de mazen van het net glippen."
"Nederland hoeft niet altijd het gidsland te zijn. Onze wetgeving houdt rekening met zowel de werknemers van horecazaken als met hun klanten", zegt de senator. "De wet is duidelijk: roken is niet toegelaten. Indien we de controles kunnen opdrijven, zal het aantal overtredingen vanzelf dalen", besluit hij.