Compensatieregeling NMBS op de helling

Minister van Overheidsbedrijven Labille antwoordde op een vraag van CD&V-kamerlid Jef Van den Bergh dat de NMBS zich moet schikken naar de uitspraak van het Europees Hof en ook ingeval van staking vergoedingen moet uitbetalen.
Spoorwegmaatschappijen zijn verplicht om aan hun reizigers een compensatie toe te kennen bij aanzienlijke vertragingen. Minister van Overheidsbedrijven Labille wil dat de NMBS, in lijn met een uitspraak van het Europees Hof, deze compensatie ook toekent indien de vertraging het gevolg is van een vooraf aangekondigde staking. 
De Europese Verordening 1371/2007 legt spoorwegmaatschappijen op vergoedingen toe te kennen bij sterk vertraagd verkeer. Het gaat om minstens 25% van de ticketprijs bij een vertraging van één uur en minstens 50% bij een vertraging van twee uur. De NMBS past een voordeligere compensatieregeling toe. Bij een vertraging van één uur krijgt de reiziger 100 % van de waarde van een enkele reis terugbetaald. Wie in een periode van zes maanden geconfronteerd wordt met minstens 10 vertragingen van meer dan 30 minuten of minstens 20 vertragingen van meer dan 15 minuten heeft recht op respectievelijk 50 % en 25 % vergoeding.
In een arrest van 26 september stelt het Europees Hof dat spoorwegmaatschappijen niet mogen vrijgesteld worden van het betalen van die vergoeding als de vertraging het gevolg is van overmacht. Dit staat haaks op de bepaling in het beheerscontract die de NMBS ontslaat van het betalen van een vergoeding wanneer de vertraging het gevolg is van een staking die ten minste acht dagen op voorhand werd aangekondigd. Die regel geldt vandaag nog steeds.
Minister van Overheidsbedrijven Labille antwoordde op een vraag van CD&V-kamerlid Jef Van den Bergh dat de NMBS zich moet schikken naar de uitspraak van het Europees Hof en ook ingeval van staking vergoedingen moet uitbetalen.
Jef Van den Bergh rekende één en ander uit: “Wanneer de NMBS het arrest zou toepassen kunnen de compensatiekosten bij een stakingsdag oplopen tot 1.2 miljoen euro! Dit is een gigantisch bedrag. Zeker als je weet dat de NMBS voor gans 2012 ‘slechts’ 1.31 miljoen euro aan compensaties uitbetaalde. Eén stakingsdag zou dit bedrag in één klap bijna verdubbelen.”
Momenteel wordt het nieuwe beheerscontract tussen de Staat en de NMBS onderhandeld. Jef Van den Bergh is bezorgd dat de NMBS haar gunstige compensatiepolitiek zal afzwakken om de kosten die het arrest met zich meebrengt te kunnen drukken: “Het arrest zet de gunstige compensatiepolitiek van de NMBS op de helling. Dit zou een pervers gevolg zijn van de uitspraak van het Europees Hof die juist tot doel heeft de reizigers beter te beschermen. De Minister mag in het kader van de onderhandelingen van het nieuwe beheerscontract geenszins instemmen met een minder gunstige compensatieregeling dan vandaag het geval is.”