15 Vanguard regio’s richten brief aan EU-voorzitter Van Rompuy

Vlaams minister-president Peeters heeft in Brussel de politieke leiders van de 15 Europese industriële topregio’s, die deel uitmaken van het ‘Vanguard Initiative’, ontvangen. Tijdens deze bijeenkomst werd een brief, gericht aan Europees Raadsvoorzitter Herman Van Rompuy, officieel ondertekend. Het ‘Vanguard Initiative’ formuleert in de brief voorstellen voor de afstemming van slimme specialisatiestrategieën en het ondersteunen van wereldklasseclusters via Europese samenwerking.
Dit initiatief is echter niet het enige in aanloop naar de Europese Raad van maart, waar de staatshoofden en regeringsleiders het onder meer over het industrieel concurrentievermogen zullen hebben.  Zo verzamelt Frankrijk diverse lidstaten, waaronder ook België, onder de noemer ‘Amis de l’Industrie’. Na een eerste ontmoeting in oktober 2013 te Parijs, staat een nieuwe ontmoeting van de ‘Amis de l’Industrie’ gepland eind januari in Rome. Minister-president Peeters benadrukt dat de regionale accenten die het ‘Vanguard Initiative’ legt, ook dienen te worden aangebracht binnen de eerstvolgende bijeenkomst van de ‘Amis de l’Industrie’. Want, het regionaal niveau is het juiste niveau om de toekomst van de industrie mee vorm te geven.

Brief aan EU Raadsvoorzitter Herman Van Rompuy

Op initiatief van minister-president Peeters wil Vlaanderen samen met 15 andere Europese industriële topregio’s een prominente rol spelen in het Europees industrieel beleid. De minister-president lanceerde hiertoe in november 2013 het “Vanguard Initiative New Growth by Smart Specialisation”. De voorstellen van het Vanguard Initiative vormen de basis van de informele démarches vanuit België inzake het EU industriebeleid, in aanloop naar de Europese Raad van maart, waar de staatshoofden en regeringsleiders het onder meer over het industrieel concurrentievermogen zullen hebben.
Om de voorstellen van het ‘Vanguard Initiative’ kracht bij te zetten, richten de 15 Europese industriële regio’s nu een brief aan Europees Raadsvoorzitter Herman Van Rompuy.
In deze brief schuiven de 15 regio’s volgende krachtlijnen naar voren: 
 
“We believe that smart specialisation can serve as a coordination mechanism for our common efforts to foster structural renewal in Europe on the basis of each region’s competitive strengths. Prioritising public resources for innovation and industrial renewal is an essential ingredient for this. Smart specialisation strategies provide the necessary impetus for re-focusing priorities through public-private partnerships that exploit the entrepreneurial opportunities within and across EU regions.”
 “Matching strategic roadmaps between regional, national and European policy levels in support of European priority areas for the future of industry, in particular those that are identified in the Industrial Policy Communication of October 2012. Vanguard Initiative regions are committed to developing joint roadmaps for building critical mass and complementary specialisations in these emerging industries.”

“Aligning strategic investments in order to open new industrial pathways via flagship projects such as demonstrators and pilots identified in the European priority areas. Vanguard Initiative regions are committed to combining their resources with European investments in these focus areas.” 
“Upgrading regional partnerships and clusters with global potential, which are identified in smart specialisation strategies, to European world-class clusters that can compete globally. Vanguard Initiative regions are committed to internationalising their cluster initiatives in cross-border and interregional networked European clusters and partnerships.”

Therefore the smart specialisation Vanguard Initiative welcomes the proposal of the European Commission to combine regional and industrial policy tools to create Smart Specialisation Platforms to help regions roll out smart specialisation programmes, connected to the task forces for the six strategic areas.
The regions wish to build the synergies and complementarities in smart specialisation strategies to boost world-class clusters and cluster networks. These investments will bolster the competitive capacity of Europe to lead in new industries for the future and develop lead-markets that offer solutions for our common challenges.
Minister-president Peeters: “Vlaanderen wil het voortouw nemen in een wereld die alsmaar sneller verandert. We willen zelf vorm geven aan de toekomst, want dat is de beste manier om te bouwen aan nieuwe welvaart. Met het Vanguard Initiative en de brief die we nu richten aan Europees Raadsvoorzitter Herman Van Rompuy bieden we antwoorden op de uitdagingen voor onze industrie: innovatie, specialisatie in de sectoren waar we uitblinken, samenwerking in sectorale clusters over de landsgrenzen heen, en  een hogere toegevoegde waarde.”
Binnen de driehoek Vlaanderen, Nederland en Noordrijn-Westfalen wordt bv. reeds gewerkt aan een trilaterale wereldklassecluster voor duurzame chemie en bio-economie. Dit thema zal ook aan bod komen tijdens de tweede economische conferentie tussen Vlaanderen en Noordrijn-Westfalen op 27 maart 2014 in Aachen, Duitsland.

Vanguard-accenten dienen te worden opgenomen in ‘Amis de l’Industrie’

“Het regionaal niveau is het juiste niveau om de uitdaging van de industrie aan te pakken, want regio’s zijn klein genoeg om het industrieel weefsel te vatten en om de nodige voeling te houden met de ondernemers en de bedrijven. Tegelijk zijn regio’s die samenwerken groot genoeg om een echt verschil te maken”, aldus minister-president Peeters.
Het Vanguard Initiative is echter niet het enige initiatief dat wil wegen op de Europese raad van maart. Eind januari vindt namelijk een nieuwe bijeenkomst plaats van de ‘Amis de l’Industrie’, een bijeenkomst van lidstaten, waar ook België deel van uitmaakt. De Belgische deelname aan deze bijeenkomst is erg belangrijk om de accenten van het Vanguard Initiative te kunnen meenemen in de “Amis de l’Industrie”.
Minister-president Peeters rekent op minister Marcourt, die conform de toerbeurtregeling België zal vertegenwoordigen in Rome als Belgisch woordvoerder in de Raad Concurrentievermogen, om volgende accenten aan te brengen in het debat van de Amis de l’Industrie:
Vlaanderen deelt de nadruk die de Amis de l’Industrie leggen op een versterkte rol voor de Raad Concurrentievermogen, en een benadering vanuit waardeketens eerder dan sectoren. Meer nadruk zou echter moeten worden gelegd op de bottom-up drive van industriële transformatie en het belang van multi-level governance. 
Ook dient de noodzaak te worden onderstreept van een beleid dat regionale clusters in staat stelt zich grensoverschrijdend te verbinden met andere clusters tot clusters van wereldniveau.
Ten slotte moet er een grotere nadruk komen op het gebruik van Europese middelen van de Europese Investeringsbank als hefboom voor de nationale en regionale investeringen om de private investeringen in de industrie aan te zwengelen. Door het zogenaamde “Fund for fund principe” toe te passen zou een innovatief fonds als het Vlaamse Tina-fonds, dat als een Europees voorbeeld geldt, zijn impact nog kunnen vergroten.
 “Het is belangrijk dat de accenten die wij nadrukkelijk naar voren schuiven binnen het Vanguard Initiative ook worden opgenomen in andere initiatieven zoals bv. de Amis de l’Industrie. Op die manier worden de verschillende strategieën en aanbevelingen gebundeld, en kunnen de regio’s optimaal – en via alle kanalen – wegen op het Europees industrieel beleid”, aldus minister-president Peeters.